Une cote nominale indique la dimension recherchée. La tolérance définit l’écart accepté autour de cette valeur. Une pièce prévue à 100 mm ne peut pas être fabriquée à une dimension mathématiquement parfaite : le procédé, la matière, la température et la mesure introduisent toujours une variation.

La tolérance doit être liée à la fonction. Une plaque décorative peut accepter une variation plus importante qu’une pièce venant se positionner entre deux butées. Un trou destiné à une vis libre n’exige pas le même ajustement qu’un pion de centrage. Demander une précision maximale sur toutes les cotes augmente le temps de préparation, les contrôles et parfois le coût sans améliorer le produit.

Il faut également distinguer la précision de la répétabilité. Une série peut présenter des pièces très proches entre elles tout en étant légèrement décalées par rapport à la cote nominale. Inversement, une première pièce peut être conforme alors que les suivantes varient si la matière, la chauffe ou les réglages évoluent.

Le faisceau laser fond, vaporise ou brûle une zone étroite de matière. Le gaz d’assistance évacue cette matière et forme une fente appelée trait de coupe ou kerf. Sa largeur n’est pas universelle. Elle dépend du diamètre focal, de la position du foyer, de la puissance, de la vitesse, du gaz, de la buse, du matériau et de l’épaisseur.

Sur de nombreuses applications, la largeur se situe dans l’ordre de quelques dixièmes de millimètre, mais elle peut être plus faible ou plus importante selon le procédé. Elle peut aussi varier entre le dessus et le dessous de la plaque, ce qui crée une légère conicité du chant.

Le logiciel de préparation décale généralement la trajectoire par rapport au contour théorique afin que la pièce conserve sa cote nominale. Pour un contour extérieur, la trajectoire est placée du côté de la chute. Pour un trou, elle est déplacée vers l’intérieur de la matière retirée.

Une pièce peut avoir un contour dimensionnel correct mais présenter une bavure, une conicité ou une déformation. Le plan doit donc préciser les critères réellement importants pour la fonction et la finition.

Le jeu est une différence prévue entre deux pièces. Il permet l’insertion, le mouvement, la dilatation, la peinture ou le montage manuel. Par exemple, une languette ne doit pas posséder exactement la même largeur que sa fente si l’on souhaite un assemblage facile.

Le jeu nécessaire dépend de la matière, de l’épaisseur, de la longueur de contact et de l’usage. Un assemblage démontable doit rester libre. Un emboîtement serré peut nécessiter un prototype, car la finition du chant et les variations de matière influencent le résultat.

Plus un trou est petit par rapport à l’épaisseur, plus la chaleur est concentrée dans une zone réduite. Le perçage initial et l’évacuation de la matière peuvent déformer le contour ou réduire la qualité du chant. Les fentes étroites et les pointes fines présentent les mêmes difficultés.

Il n’existe pas une règle unique valable pour tous les lasers et toutes les matières. Une dimension réalisable dans une fine feuille d’acier ne l’est pas forcément dans une plaque épaisse d’aluminium ou d’inox. Le dessin doit donc être étudié avec la matière, l’épaisseur et la fonction du détail.

Un angle intérieur est parcouru par une trajectoire et conserve toujours un très faible rayon lié au faisceau, à la compensation et à la dynamique de la machine. Pour la majorité des pièces, ce rayon est bien plus faible qu’avec une fraise mécanique. Il ne doit cependant pas être considéré comme strictement nul.

Lorsqu’une pièce rectangulaire doit entrer au fond d’une découpe, précisez la fonction. Un dégagement, une encoche ou une adaptation de la forme peut être nécessaire. De même, une pointe extérieure très aiguë peut s’arrondir ou marquer sous l’effet de la chaleur.

Évitez les chaînes de cotes contradictoires. Un plan surcoté peut imposer plusieurs dimensions impossibles à respecter simultanément. Définissez les références principales et laissez les dimensions résultantes en information lorsque cela est approprié.

La norme ISO 9013 traite de la classification des coupes thermiques et des spécifications géométriques relatives à leur qualité. Elle couvre notamment la découpe laser dans son domaine d’application et distingue plusieurs critères liés au chant.

Une norme ne s’applique pas automatiquement à toutes les commandes. Lorsque son utilisation est souhaitée, elle doit être référencée dans le plan, le cahier des charges ou les conditions de livraison, avec la classe ou les critères convenus. La planéité du matériau relève par ailleurs d’autres références et doit être examinée séparément.

Une cote ou un assemblage à valider ?

Envoyez le plan coté, la matière, l’épaisseur, la quantité et les dimensions fonctionnelles. DGM pourra étudier la technologie, la compensation, le besoin de prototype et les contrôles adaptés.